Helsinki, Finlandiya'nın başkenti ve en büyük şehri olmasının yanı sıra ülkenin ekonomik, politik ve kültürel merkezidir.
Şehrin kuruluşu ve oluşumu
Helsinki şehri 1550 yılında İsveç kralı I. Gustav'ın emriyle kurulmuş ve "Helsingfors" adını almıştır. Şehrin büyük bir ticaret merkezi olacağı ve Hansa Revel'ine (Tallinn) layık bir rakip yaratacağı varsayıldı. İsveçlilerin bir takım çabalarına rağmen, kıyılarında Helsingfors'un orijinal olarak bulunduğu sığ liman, şehrin önemli bir ticaret merkezi olarak gelişmesinin ve Livonya Savaşı'nın sonuçlarının önünde ciddi bir engeldi. Reval ayrıca İsveç tacının kontrolü altındaydı, Helsingfors'taki ticaretin gelişimi artık İsveçliler için bir öncelik değildi. 1640'ta şehir merkezi yine de Vantaa Nehri'nin ağzına taşındı, ancak bu ticareti canlandırmadı ve sonraki yüz yıl boyunca Helsingfors sadece küçük bir taşra kasabası olarak kaldı. 1710'da en güçlü veba salgını sonucunda şehrin nüfusu önemli ölçüde azaldı.
Kuzey Savaşı'nda (1700-1721) ezici bir yenilgiye uğrayan ve mülklerinin etkileyici bir bölümünü kaybeden İsveçliler, Rus İmparatorluğu'nun devam eden saldırganlık tehdidini açıkça anlayarak sınırlarının kapsamlı bir şekilde güçlendirilmesine özen gösterdiler. Böylece 1748'de Helsingfors yakınlarındaki adalarda Sveaborg (veya Suomenlinna) kalesinin inşaatı başladı. Büyük ölçekli proje, şehrin büyümesi ve gelişmesi için bir tür katalizör görevi gördü ve aynı zamanda sakinlerinin refahını da olumlu yönde etkiledi.
Başkent
Eylül 1809'da, Rus-İsveç Savaşı'nı (1808-1809) sona erdiren Friedrichsgam Barış Antlaşması, Rusya İmparatorluğu ile İsveç Krallığı arasında imzalandı ve buna göre Finlandiya, özerk bir prenslik olarak Rus İmparatorluğu'nun bir parçası oldu. Üç yıl sonra, İmparator I. Alexander'ın kararnamesi ile Finlandiya Büyük Dükalığı'nın başkenti Turku'dan Helsingfors'a taşındı. Muhtemelen, bu karar, Helsingfors'ta aşırı İsveç etkisinin göreceli olarak yokluğundan ve elbette Rus İmparatorluğu'na Fin hükümeti üzerinde kontrol sağlamak için bir dizi ek avantaj ve fırsat veren St. Petersburg'a yakınlığından kaynaklandı. İsveç'in etkisini mümkün olduğunca zayıflatma arzusu, Fin dilinin gelişiminin Rus yetkililer tarafından ve 19. yüzyılın sonunda aktif olarak uyarılmasını dikte etti (büyük ölçüde Fin eyaletlerinden Helsingfors'a yoğun göç nedeniyle), şehirdeki demografik ve dil dengesi Finliler lehine kökten değişti. İmparator I. Alexander tarafından başlatılan büyük ölçekli kentsel planlama, kentin mimari görünümünü önemli ölçüde değiştirdi ve sınırlarını önemli ölçüde genişletti. 19. yüzyılın sonunda, şehir Finlandiya'nın ekonomik ve kültürel merkezi haline geldi.
Helsingfors, Aralık 1917'de Finlandiya Bağımsızlık Bildirgesi'nin imzalanmasından sonra başkentin statüsünü korudu. Doğru, o zamandan beri şehir resmen "Helsinki" adını taşıyor.
Bugün Helsinki, aynı zamanda en pahalılarından biri olmasına rağmen, dünyanın en yaşanabilir şehirlerinden biri olarak kabul edilmektedir.
